PRで見た地球

エルニーニョ＆ラニーニャ

　スペイン語で「男の子（神の子）」すなわちキリストを意味するエルニーニョは、本来はペルー沖に南から暖かい海流が入り込んでくるローカルな現象を指す言葉でした。現在では、もっと広い熱帯太平洋全域にわたる、大気・海洋変動を示す言葉となりました。赤道に沿って吹く貿易風（東風）が弱まると、ペルー沿岸での冷たい水の湧昇が弱まり、普段は温度の低い中・東部赤道太平洋で海面水温が上昇します。そのために強い対流の起こる場所が変わって、大気の循環場を大きく変えるのです。エルニーニョが発生すると、世界中で異常気象が起こります。
　他方、「女の子」を意味するラニーニャはエルニーニョとは反対の現象です。赤道の東風が強まって、中・東部赤道太平洋の海面水温は平年よりも下がるため、大気循環場にも影響を与えます。また、エルニーニョほどではありませんが、ラニーニャも異常気象を起こすことで知られています。

エルニーニョ年、ラニーニャ年、通常年の大気・海洋相互作用の概念図

オーストラリアと南米の間の熱帯太平洋域について、海面水温、赤道上の温度躍層の深さ、貿易風の偏差、対流活動と大気循環の分布を示しています。中央：通常年。南米沿岸で貿易風によって冷たい海水の湧昇が起こっているため、太平洋の東側の海面水温は西側に比べて低くなります。左：ラニーニャ年。太平洋の東側で温度躍層の深さが浅くなり、海面水温が低くなります。逆に西側で温度躍層が深くなり、海面水温の高い領域と対流の中心位置が西側にシフトします。右：エルニーニョ年。貿易風が弱まるため、南米沿岸での冷たい海水の湧昇が減少します。結果として海面水温の高い領域が赤道上に東へ拡がり、対流の中心も中部熱帯太平洋に移動します。　画像提供：米国大気海洋庁（NOAA）太平洋海洋環境研究所（PMEL）Tropical Atmosphere-Ocean（TAO）プロジェクト・オフィス、Dr. Michael J. McPhaden｡

1997/98年のエルニーニョの発達

2002年のエルニーニョの発達