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2010年9月4日1時35分頃(日本時間、以下同じ)、ニュージーランド南部・クライストチャーチ近郊(南緯43.53°、東経172.12°、深さ5km)を震源とするマグニチュード7.0の地震が発生しました(地震の規模及び位置については米国地質調査所(USGS)による発表を参照)。宇宙航空研究開発機構(以下JAXA)は、9月11日21時頃に陸域観測技術衛星「だいち」(ALOS)搭載のＬバンド合成開口レーダ(PALSAR；パルサー)による緊急観測を実施しました。本観測では2008年3月5日に同じ軌道から取得した画像と比較し、地震に伴った地殻変動の検出を試みました。「だいち」は夜間に南から北へ飛行しながら、震央及び被害が報告されている都市・クライストチャーチを含む領域を観測しました。

青枠は図2で示すPALSAR観測領域を表します。赤い星印は本地震の震央位置を示しています。

地震に伴う地殻変動を検出するため、地震前後に取得したPALSARデータの差分干渉解析を行いました。図2左は地震前(2008年3月5日)と地震後(2010年9月11日)のPALSARデータから得られた差分干渉画像(地殻変動図)、図2右は地震後の強度画像を示したものです。図2左の差分干渉画像から、震央を含む領域において多くの明瞭な干渉縞(虹色の縞々)が確認できます。干渉縞は断層運動に伴う地殻変動を表しており、広範囲に渡って大規模な地殻変動が起こった事を示しています。地殻変動量は、大きい所で(衛星視線方向に)1.6m以上あったと思われます。図3(図2中赤枠内を拡大した図)から、震央(赤い星印)のすぐ南に東北東-西南西方向に干渉縞が不明瞭な領域が伸び、その領域を挟んだ南北で色変化のパターンが異なる事が分かります。これは、北側が衛星から遠ざかり、南側が衛星に近づく地殻変動を示していることから、本地震は東北東-西南西方向に走向を持つ右横ずれ断層が関与した地震である可能性が考えられます。また、被害の報告されている都市・クライストチャーチでも数cm程度の地殻変動が起こっていたことが明らかになりました。今回「だいち」による観測から2010年ニュージーランド地震に伴う地殻変動が明らかになり、震源断層のメカニズムに関する情報が得られました。