データセット

国際極年(International Polar Year)は2007年3月1日から2009年3月1日までの2年間にわたり、北極と南極についての研究を60以上の国が参加して実施するもので、特に、氷の変化がもたらす海面の変化や気候変動が極地に生息する動物へ与える影響等に焦点が当てられます。これに対して宇宙航空研究開発機構(Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA)、米国航空宇宙局(National Aeronautics and Space Administration、NASA)、欧州宇宙機関(European Space Agency、ESA)、カナダ宇宙庁(Canadian Space Agency、CSA)等の宇宙機関は自機関の衛星を用いて極域を集中的に観測することとしました。特に、JAXAは陸域観測衛星「だいち」のセンサ(PALSAR、AVNIR-2、PRISM)を用いて、北極、南極を定期的(1年間に2～3回)に観測し、極域における氷の減少、時間的な変化を観測します。特にPALSARについては天候、昼夜の別に関係なく氷を含む地表の状態を観測できること、計算機を用いた自動処理が可能なことから、データ取得後数日以内に、分解能500メートルのブラウズ画像を作成し、それらを集めてモザイクを作成しています。これまでに、いくつかの時期のデータセットが作成できましたので、本ウェッブを通して公開することにしました。1回帰(46日)に1枚、極域の広域画像を得ることができ、長期にわたって比較をすることで、極域における氷の変化、土地被覆の変化状況などを把握することができます。

合成開口レーダは天候・昼夜の別に左右されず地球観測に有効ですが、生画像は20km×5km程度の分解能しかありません。これに対して、SARの観測する信号は衛星と地表の相対運動で周波数変調されるという特徴があり、特殊な処理(圧縮処理)により10m程度に分解能を向上できます。この高分解能化は1シーン当り(70km四方)数分かかり、一日に受信する約1000シーンから1500シーンをすべて高分解能処理するにはかなり大掛かりな処理装置が必要となります。JAXA/EORCでは分解能は約70mとやや落ちるものの、約10倍の高速性能を有する処理アルゴリズムを開発し、受信した全PALSARデータを定常的に画像化することに成功しました。これにより、地球表面の変化を大局的にとらえることが可能になります。特に、広大な北極・南極域の時間的な変化の抽出や、以降の詳細解析のために簡易的な画像の作成は非常に有効です。このような画像を高速処理簡易画像、あるいはブラウズ画像といいます。